ניתן לחלק באופן גס את תהליך ההיתוך לארבעה שלבים:
השלב הראשון:
ההיתוך של הפתיל מחומם על ידי זרם עומס יתר או זרם קצר, והטמפרטורה שלו עולה לנקודת ההיתוך של החומר הנמס, אך הוא עדיין במצב מוצק וטרם החל להימס.
שלב שני:
חלק מהמתכת בהמסה מתחילה להפוך ממוצק לנוזל. בשלב זה, ההיתוך סופג חלק מהחום, כך שטמפרטורת ההיתוך מוגנת תמיד כנקודת ההיתוך.
השלב השלישי:
המתכת המותכת ממשיכה להתחמם עד שהטמפרטורה שלה עולה עד לנקודת הגיזוז, שהיא שלב החימום השני.
השלב הרביעי:
ההיתוך נשבר, נוצר רווח ונוצר קשת עקב התמוטטות הפער עד כיבוי הקשת.
ארבעת השלבים שהוזכרו לעיל הם למעשה שני תהליכים מתמשכים: תהליך קשת קדמית לפני יצירת קשת (כולל השלבים הראשון עד השלישי שהוזכר לעיל); תהליך הקשת לאחר יצירת קשת.
המאפיין העיקרי של תהליך הקשת הקדמית הוא החימום וההתכה של ההיתוך, במילים אחרות, תפקידו של הפתיל בתהליך זה הוא להגיב לתקלות. ברור שככל שכפול זרם עומס יתר גדול יותר ביחס לזרם המדורג, כך עליית הטמפרטורה מהירה יותר, כך תהליך חזית הקשת קצר יותר; לעומת זאת, ככל שכפול זרם עומס יתר קטן יותר, תהליך הקשת הקדמית יהיה ארוך יותר.
המאפיין העיקרי של תהליך הקשת הוא שהקשת המכילה כמות גדולה של קיטור מתכת מתפשטת ומצטברת ברווח, ונעה בתווך תחת הכוח החשמלי, שמתקרר על ידי המדיום. לבסוף, הקשת לא יכולה להישרף ברציפות בגלל הגדלת מרווח הקשת וספיגת אנרגיית הקשת, ולבסוף גוועת. משך תהליך זה תלוי ביכולת הכיבוי היעילה של הפתיל.