כאשר מתרחשת תקלה או חריגה במעגל, הזרם ימשיך לעלות, והזרם העולה עלול לפגוע בכמה רכיבים חשובים או בעלי ערך במעגל, ועלול גם לשרוף את המעגל או אפילו לגרום לשריפה. אם הפתיל ממוקם נכון במעגל, אז הנתיך יתיך את עצמו כדי לנתק את הזרם כאשר הזרם עולה באופן חריג לגובה מסוים ובזמן מסוים, ובכך יגן על הפעולה הבטוחה של המעגל. הפתיל מנתק את הזרם, ובכך מגן על הפעולה הבטוחה של המעגל.
