הסמכת UL נוסדה על ידי UL Co., Ltd., ארגון בדיקות והסמכה גלובלי וארגון לפיתוח סטנדרטי. מאז הקמתה ב-1894, UL פרסמה כמעט 1,800 תקני בטיחות, איכות וקיימות, מתוכם יותר מ-70% הפכו לתקנים לאומיים אמריקאים, ו-UL היא גם סוכנות הפיתוח של התקנים הלאומיים הקנדיים.
הסמכת UL היא הסמכה לא חובה בארצות הברית, בעיקר לבדיקה והסמכה של ביצועי בטיחות המוצר, והיקף ההסמכה שלה אינו כולל את מאפייני ה-EMC (תאימות אלקטרומגנטית) של המוצר. היא עוסקת בעיקר בהסמכת בטיחות מוצרים ובעסקי הסמכת בטיחות עסקית. מטרתו הסופית היא להשיג מוצרים בעלי רמת בטיחות מסוימת לשוק ולתרום להבטחת הבריאות האישית ובטיחות הרכוש. ככל שאישור בטיחות המוצר הוא אמצעי יעיל לביטול חסמים טכניים לסחר בינלאומי.
UL גם ממלאת תפקיד פעיל בקידום פיתוח הסחר הבינלאומי. נתיכים הם רכיבים אלקטרוניים. בדרך כלל, לאחר שעברו את הסמכת UL, הם ישתמשו בסימן הרכיב המוכר של UL. סימן הרכיבים המוכרים של UL משמש בעיקר למוצרי רכיבים המשמשים במפעלי הרכבה של מוצרים מוגמרים או במפעלי רכיבים אחרים, כגון פלסטיק, קבלים, מעגלים מודפסים, רכיבי היי-טק מורכבים ורכיבי בקרה תעשייתיים. הסמכת רכיבי UL משתמשת בשיטה אובייקטיבית כדי להוכיח שרכיבים עומדים בדרישות הרגולטוריות החלות, עוזרת לספקי רכיבים ליצור ערך מוסף, ויכולה לעזור לקצר את זמן היציאה לשוק עבור מוצרים המשתמשים ברכיבים המוכרים UL.