האם כל הקרינה מזיקה לגוף האדם? למעשה, לעתים קרובות אנו מחלקים קרינה לשתי קטגוריות רחבות: מייננת ובלתי-מייננת.
קרינה מייננת היא סוג של קרינה באנרגיה גבוהה, העלולה להרוס רקמות פיזיולוגיות ולגרום נזק לגוף האדם. עם זאת, לפגיעה כזו יש בדרך כלל השפעה מצטברת. קרינה גרעינית ו-רנטגן הן קרינה מייננת אופיינית.
רחוק מלהגיע לאנרגיה הנדרשת כדי לפרק מולקולות, קרינה בלתי-מייננת פועלת בעיקר על עצמים מוקרנים בצורה של השפעות תרמיות. הקרינה האלקטרומגנטית המופקת מגלי רדיו מייצרת בדרך כלל רק השפעות תרמיות ואינה פוגעת בקשרים המולקולריים של האורגניזם. מה שאנו מכנים בדרך כלל קרינה אלקטרומגנטית היא קרינה בלתי-מייננת.