הפתיל הוא מכשיר חשמלי הממזג את הנתיך עם החום שנוצר מעצמו ומנתק את המעגל כאשר הזרם חורג מהערך הנקוב. הפתיל מבוסס על העובדה שאחרי שהזרם חורג מהערך שצוין במשך תקופה מסוימת, החום שנוצר מעצמו ממיס את ההיתוך, ובכך מנתק את המעגל; מגן נוכחי שנעשה על ידי שימוש בעקרון זה. נתיכים נמצאים בשימוש נרחב במערכות חלוקת כוח ומערכות בקרה במתח גבוה ונמוך, כמו גם בציוד חשמלי. כמגני קצר חשמלי וזרם יתר, נתיכים הם אחד ממכשירי ההגנה הנפוצים ביותר.
אם הפתיל נשבר או לא תלוי בגודל הזרם הזורם דרכו, ואין לו שום קשר למתח הפעולה של המעגל.
המתח הנקוב של הפתיל מוצע מנקודת מבט של שימוש בטוח בפתיל, שהוא מתח העבודה הגבוה ביותר של המעגל שבו הנתיך נמצא במצב עבודה בטוח. זה מראה שניתן למקם את הפתיל רק במעגל עם מתח עבודה קטן והמתח הנקוב של הפתיל היבש. רק כך הנתיך יכול לעבוד בצורה בטוחה ויעילה, אחרת, כאשר הפתיל ניתז, יהיו קשתות מתמשכות והתמוטטות מתח כדי לסכן את המעגל.
לכן, כאשר אנו בוחרים את הנתיך, עלינו לוודא שהמתח הנקוב של הנתיך גדול או שווה למתח המרבי של המעגל המוגן, על מנת להבטיח ביצועי בטיחות מספקים של הנתיך.