נתיך הוא מכשיר להגנת זרם יתר של מעגלים. במהלך הפעולה, הפתיל מחובר בסדרה במעגל, וזרם העומס זורם דרך הפתיל. כאשר המעגל מקוצר או עומס יתר על המידה, ההשפעה התרמית של זרם יתר גורמת להמסה ולהתאדות כדי לייצר שבר, והשבר מייצר קשת. הנתיך מנתק את מעגל התקלה על ידי כיבוי הקשת, וממלא תפקיד בהגנה על המעגל. הנתיך מורכב בעיקר ממסך, מדיום לכיבוי קשת, נקודת אפקט M, מעטפת בידוד, מסוף מגע ומחוון.
כאשר זרם התקלה גדול, הנתיך יכול לספק הגנה יעילה יותר על-מעגל קצר הודות ליכולת השבירה החזקה שלו, המהירות המהירה, הזרם הגדול ומאפיינים אחרים שלו. בדרך כלל, כאשר זרם התקלה קטן, הוא מוגן על ידי התקני מתג, וכאשר זרם התקלה גדול, הוא מוגן על ידי נתיכים. המשרעת הגדולה של זרם קצר חשמלי דורשת הגנת מכשיר עם יכולת שבירה גדולה, יכולת הגבלת זרם חזקה ומהירות פריצה מהירה. ביניהם, פתיל הגבלת זרם יכולת השבירה הגבוהה הוא התקן היעיל והנפוץ ביותר להגנה על זרם קצר משרעת גדולה בשל יכולת השבירה הגבוהה והמצוינת שלו וביצועי האנרגיה המגבילים את זרם התקלה.
הנתיך יכול לספק את ההגנה היעילה ביותר על זרם קצר-בערך גדול. עם הגדלת משרעת זרם היתר, זמן הפעולה פוחת באופן משמעותי, שיכול להיות נמוך מ-1ms. קיבולת הגבלת הזרם ברורה, וערך האנרגיה שעבר הוא כמעט קבוע, מה שיכול להגן ביעילות על מערכת המעגל; לזמן הפעולה של התקני הגנה מסוג מתג יש גבול נמוך יותר, שבדרך כלל קשה להיות נמוך מ-10ms. עם עליית משרעת הזרם מעל-, ערך אנרגיית התקלה העוברת גדל באופן אקספוננציאלי, והבטיחות והאמינות של התקני ההגנה מסוג מתג מופחתים מאוד, כמו גם בטיחות המעגל.