• ב-1839, כשבקרל צרפתי בן 19- ערך ניסוי פיזיקלי, הוא גילה שכאשר שתי אלקטרודות מתכת בנוזל מוליך יוקרנו באור, הזרם יגדל, ובכך גילה את "האפקט הפוטו-וולטאי;
• ב-1930, לאנג הציע לראשונה להשתמש ב"אפקט הפוטו-וולטאי" כדי ליצור "תאים סולאריים" כדי להפוך את אנרגיית השמש לחשמל;
• בשנת 1932 ייצרו אודובוט וסטולה את התא הסולארי הראשון "קדמיום גופרתי";
• ב-1941 גילתה אור את ההשפעה הפוטו-וולטאית על סיליקון;
• במאי 1954, מעבדות בל צ'אפין, פולר ופירסון הנפיקו תא סולארי סיליקון חד-גבישי עם יעילות של 6 אחוזים, שהיה התא הסולארי המעשי הראשון בעולם. באותה שנה, וויקר גילה לראשונה שלגליום ארסניד יש אפקט פוטו-וולטאי, והפקיד סרט קדמיום גופרתי על זכוכית כדי ליצור תאים סולאריים. נולדה ופותחה טכנולוגיית ייצור החשמל הפוטו-וולטאית המעשית הממירה אנרגיית אור שמש לאנרגיה חשמלית.