רובוטים מוגדרים במגוון רחב, החל מרובוטים תעשייתיים לשירותי מפעל ועד קטנים כמו רובוטים לניקוי ביתי. לפי ההגדרה הרחבה ביותר שקיימת, משהו הוא רובוט אם הוא נחשב בעיני רבים לרובוט. רובוטיקים רבים (אנשים שבונים רובוטים) משתמשים בהגדרה מדויקת יותר. הם קובעים שלרובוט יהיה מוח שניתן לתכנות מחדש (מחשב) כדי להזיז את הגוף.
לפי הגדרה זו, רובוטים נבדלים ממכונות ניידות אחרות, כמו מכוניות, באלמנט המחשב שלהם. למכוניות חדשות רבות יותר יש מחשב מובנה, אך משתמשות בו רק כדי לבצע התאמות קלות. הנהג שולט ישירות ברוב חלקי הרכב באמצעות מכשירים מכניים שונים. רובוטים שונים ממחשבים רגילים מבחינת תכונות פיזיקליות, ולכל אחד מהם יש גוף מחובר, מה שלא קורה במחשבים רגילים.
